家長經常聽到一個比喻:“學英語就像蓋房子,單詞就是磚頭瓦片,語法就是房屋結構,單詞加語法,就蓋起英語的房子”。因此,一些家長期望給孩子找到背單詞的辦法,以為孩子苦背單詞,苦學語法規則,就能掌握英語。
這就錯了,學英語可不是蓋房子。英語,是堆砌不出來的。學英語,是一種熏陶、是一種浸泡。學英語,像電飯鍋煮米飯,泡在水里,環境高溫,時間不久,米飯自然煮熟。
類似“學英語,無外乎背單詞,學語法”的觀點,半個世紀之前,就有人說過。上世紀 50 年代后期,我國處在社會主義“大躍進”期間,各行各業都在制定 15 年之內趕超英國的目標。英語教學也要大躍進,提出了“50小時趕 3 年”的口號。用 50 小時,達到 3 年的英語教學目標。有些人認為 50 個小時還是多,建議能不能讓學生用 15 個小時,達到 3 年的英語教學目標。對于這段歷史,2003 年,復旦大學董亞芬教授在《外語界》撰文表示:這些鼓吹英語速成的人,以為學生只要記下單詞,外加一些語法規則,就可以學好英語,這背離了外語教學規律。
也許有人會問,學英語,難道不該重視單詞、語法嗎?當然要重視單詞語法。國外語言學家說過一句話:沒有語法,我們無法正確表達;沒有單詞,我們就什么都無法表達。
但是,死記硬背單詞語法,是費力不討好。我見過一些小學生,認認真真背單詞,一邊背,一邊還使用詞根法、詞綴法、諧音法、象形記憶法等等輔助記憶方法。小孩刻苦學習的精神,值得表揚。但要注意一點,單詞是有脾氣的,單詞是有彈性的。從背單詞,到掌握單詞,就像從認識一個人,到了解一個人,中間要有一個過程。
比如,孩子今天認識“馬”這個單詞。但是,到什么時候才算掌握“馬”這個單詞?那就是,孩子在翻書的時候,讀到過“乘坐馬車”、“馬馬虎虎”、“修理馬達”、“馬到成功”,孩子通過閱讀,反復看到“馬”在不同語言環境下出現,看到“馬”的各種搭配組合,才有可能掌握“馬”這個詞。沒有大量閱讀,光背一點單詞,意義不大。
楊絳先生說過,掌握單詞就像交朋友。這是一個很妙的比喻。背5個單詞,就像認識5個人,光拿花名冊,死記硬背這5個人的名字,意義不大。但是,如果我能和這5個人朝夕相處,自然會加深對他們的了解,自然就記住了他們的名字。
就這個比喻,我想提一句“詞匯附帶習得”,這個理論是 1987 年由 3 名國外學者提出來的。“詞匯附帶習得”對我們的啟示,就是學習者專心閱讀的時候,雖然沒有刻意記單詞,但卻記住了單詞。孩子津津有味閱讀Harry Potter 的時候,單詞不知不覺就記住了。
另外,孩子閱讀一整本書,還有一個特別的好處。作家寫一本書的時候,必然會重復使用一些單詞和句型結構,所以孩子閱讀一整本書,前面見到的單詞、句型結構,后面讀的時候,會再次見到,自然而然強化了記憶。所以說,單詞量大的孩子,都是讀書讀出來的。
有些家長認為,只要文章沒生詞,孩子就能又快又好地閱讀英語。事實并非如此。孩子想要又快又好閱讀英語,需要專門的訓練。香港圣保羅學校附屬小學,一群六年級的孩子,英文閱讀很流暢,半個月能讀完 300 多頁的原版書。這些孩子都掌握了“詞塊”閱讀能力,他們閱讀的時候,一眼看下去,看的不是一個單詞,而是一連串好幾個單詞。國內英語優秀的孩子,一個晚上能翻閱十幾頁原版書,也是因為有這樣的閱讀能力。
再有,光背單詞不讀書的孩子,一旦接觸英文原版讀物,會發現即使手頭有字典,閱讀過程還是卡卡的。就像吃魚的時候,嗓子不斷卡魚刺。這是為什么呢?因為閱讀的過程,不是認字的過程。閱讀的過程,是“從字里看出字來”的過程。閱讀,是讀者,對文本作出解釋的過程。舉個例子,有學生覺得魯迅的文章難懂,不是因為不認識魯迅寫的漢字,而是無法解釋魯迅漢字背后的內容。越是優秀的作品,越是在有限的文字內,蘊含豐富的解釋。
我再說說語法,語法是人工總結的語言規則,是語言中最枯燥的部分,是最容易挫傷孩子學習興趣的部分。語法是有必要學的,但是學好語法,有一個前提,孩子先要有大量語言接觸。孩子學英語的重心,應該放在語言上,而不是放在語法上。孩子學的是英語,而不是學英語的規則。孩子應該 learn English , 而不是 learn about English ,就像孩子學游泳,應該進到水里玩,而不是一直在岸上學習枯燥的游泳理論。比如,香港小學 6 年級英語全港測評,翻開試卷,里面沒有一道語法選擇題,卻有一首 20 行的英文詩。
其實,語法是隱含在語言里面的,我們只要大量接觸原汁原味的英語,附帶就能掌握語法。這就是語法內隱式學習。“內隱”的概念,是美國心理學家瑞博 1965 年首次提出的。
孩子大量閱讀漂亮的英語,孩子英語自然就很漂亮。在最高意義上,英語教學是培養一種趣味,培養孩子對英語的審美。單詞、句型、語法,只有在文學作品里,才附著萬千氣象。孩子學英語,不可以沉悶。孩子學英語,應該是自身需要之滿足,而不是滿足別人的需要。僅僅是背單詞、扣語法、做卷子,不去親近文學,就像孩子們不去遼闊的草原,欣賞鷹擊長空之美感,孩子們整天關在狹窄屋子里,盯著老鷹的標本。
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