宣告死亡是生理死亡的對稱，與生理死亡是完全不同的死亡形式，宣告死亡只是一種法律的推定形式，但事實上他是否死亡，沒有人能夠知道。我國之所以規定宣告死亡制度是為了維護生存一方的利益，包括配偶的再婚權、繼承人的繼承權等等。
宣告死亡是指婚姻關系中的一方當事人下落不明達到法定的期限，經利害關系人（下落不明人的配偶或親屬）向法院提出申請，由法院推定其死亡。由于宣告死亡要消滅的是被宣告死亡人的民事主體資格，所以法律對宣告死亡程序做了非常嚴格的規定。
（一）被宣告死亡人失蹤達法定期限
法律規定了將要被宣告死亡的人，必須是已經離開居住地或者住所，沒有任何的音信，處于生死不明的狀態，這種下落不明的狀態是持續存在的，而且達到了法律規定的期限。下落不明達到的法定期限為：普通期間為4年，從音訊消失之次日起計算；因戰爭下落不明的，從戰爭結束之日起計算。因意外事故下落不明的，從事故發生之日起2年。
1、 利害關系人提出申請。
民法通則規定，對要宣告死亡的人必須有利害關系人的申請，法院才會受理，不是法院主動去宣告某個人死亡。
利害關系人是指被宣告死亡者的配偶，父母、子女，兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女，其他有民事權利義務的人。
宣告死亡的申請人有先后的順序限制，第一順序為配偶，如果沒有配偶的，下一順序升為第一順序；第二順序是父母、子女；第三順序為兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女；最后一個順序是其他有民事權利義務關系的人。申請人的順序有在先順序的，排除順序在后的，同一順序的人權利是平等的。
2、法院受理、宣告死亡
法院認為利害關系人提出的宣告死亡案件符合法律規定的條件，依法受理。法院受理后發出尋找下落不明人的公告。正常情況下，公告期間是1年。但是因意外事故下落不明的，經有關機構證明其確實不可能存在的，公告期間為3個月。公告期間屆滿后，下落不明人還沒有音信的，法院依法做出判決，確認申請宣告該公民死亡的事實存在，宣告該公民為死亡人。法院將判決送達當事人后即發生法律效力。
公民被宣告死亡后，其民事權利義務關系終止。被宣告死亡的一方當事人，宣告死亡的法律效果僅限于被宣告死亡人住所地為中心的區域。被宣告死亡的效果和生理死亡是一樣的。
因此，婚姻關系中因一方當事人被宣告死亡，婚姻關系隨之而消滅。也就是說，男方或女方中任何一方被宣告死亡，婚姻關系解除，作為配偶的另一方可以再婚。配偶再婚后，如果被宣告死亡的人重新出現，他們之間的婚姻關系不能恢復。在另一方面，如果原配偶在婚后又離婚的，或者再婚后其配偶死亡的，其夫妻關系也不能自行恢復。
比如，張某外出打工已經5年了也沒有回過家，其家人到處尋找也沒有找到，已經下落不明了。張某之妻蘇某到法院申請，宣告張某死亡。法院經過審理認為張某符合宣告死亡的條件，依法宣告張某死亡。蘇某與本村的趙某登記結婚。一年之后，張某突然回家。但是張某與蘇某之間的婚姻不能自行恢復了。而且蘇某和趙某之間的婚姻關系受法律的保護。
三、財產與子女撫養
被宣告死亡的人的子女，應當由生存的一方來撫養。因為被宣告死亡的人被法院判決宣告死亡之后，其民事權利能力隨之消滅，其不能再撫養孩子，只能由生存的一方撫養。
如果子女在宣告死亡期間被他人收養的，收養關系仍然有效，不受宣告死亡的影響。
被宣告死亡的效果等同與自然死亡，必然要引起繼承、受遺贈等財產方面的處理。繼承財產的和接受遺贈的人可以按照繼承法的規定，依法接受被宣告死亡的人的財產。但是，當宣告死亡的人出現，人民法院依據宣告死亡的人的申請，依法撤銷宣告死亡的判決后，因宣告死亡而繼承、受遺贈或以其他方式取得遺產的人，均應當返還接受的繼承或受遺贈的財產。返還的原則應當是原物及孳息。如果原物不存在的，給予適當的補償。原物已經被第三人善意取得的，則為了保護善意第三人的利益，免除原物的返還義務。
四、配偶下落不明，可以提出離婚訴訟嗎？
配偶一方下落不明，婚姻關系的另一方可以到法院提起離婚訴訟。由于被告下落不明，當事人可在被告最后居住地的人民法院提出離婚訴訟，人民法院依據最高人民法院關于適用《中華人民共和國民事訴訟法若干問題的意見》第151條的規定“對下落不明人用公告送達訴訟文書”，下落不明人在公告規定的期限未到人民法院出庭的，人民法院可依法缺席判決。
如果配偶一方下落不明滿兩年或兩年以上，當事人一方不想到法院起訴離婚的，那么當事人可以先依法向人民法院申請下落不明人死亡。人民法院依法宣告下落不明人死亡的，其婚姻關系也在宣告之日起解除。如果申請人再婚的，申請人可以持人民法院宣告死亡的判決書，到婚姻登記機關辦理再婚手續。江濤
