拒絕“投機”模式
近年來，外語教學中有一種危險的傾向——“投機”型的教學模式盛行，而且有蔓延的趨勢，必須引起注意，并大聲說“不！”
說來令人難以置信，這種傾向源自TOEFL（即Test(ing) Of English as a Foreign Language）。大家知道，TOEFL（尤其是早期的TOEFL）的測試模式以“選擇題”為主，ABCD四種答案中，選對了就可得分。毋庸置辯的是：這種模式蘊涵了“投機”的成分。根據邏輯學，排除了“最不可能的”和“次不可能的”，剩下的就是可能的，神探福爾摩斯就根據這種方式屢戰屢勝。拿這種戰術來對付TOEFL，確有奇效，經常出現的情形是：根據常識或基本理解，在四個答案中，先排除“最不可能的”和“次不可能的”，剩下的兩個，連蒙帶猜，總有50％的成功率。這能測試出真正的英語水平嗎？三十多年前，我幾次參加出國人員的英語試卷的批卷，發現考生經常涂改答案（說明他心中無數），而且多半是改錯了的。于是TOEFL培訓老師說“要相信你的第一感覺”。
前些年，“出國熱”引發了“TOEFL熱”，又誘生了“英語熱”，形形色色的TOEFL培訓班充斥城廂，英語進修學校分外“吃香”，其中不乏高資質的，更常見的則是濫竽充數的，它們的一大宗旨是教學員如何應付TOEFL，教給學員上面所說的“戰術”。于是，英語的投機教學模式盛行，進而影響了正規學校里的英語教學，據說還有將這種模式推廣到其它科目的，更令人擔憂。
也有人不吃這一套，本校的錢偉長校長就是一個。記得20多年前，我們上海市應用數學和力學研究所招收博士生，他接連三年親自出博士生英語考試試題，沿襲了他那個時代和我們那個時代的傳統做法：筆試的主要題型是英譯中和中譯英（大段文章、句子和短語、成語）；口試要求對國家大事、學科發展和個人目標陳述看法。他說：“我就要看看考生駕馭英語的真實能力。”這種考試模式在上海大學一直在傳承，可惜尚未成為主流模式。
前述“投機”模式的直接后果是：學生并未真正往“聽說讀寫”四會的方向努力，學會的是“花架子”和投機取巧。我在英語國家訪問時，遇到幾位教授，他們招收了一些中國留學生。他們頗有疑惑地問我：“那些中國留學生TOEFL考了600多分，卻開不了口說英語，寫不了英語論文，怎么回事？”我只好說：“那是上了TOEFL的當了。”
我這里沒有全盤否定TOEFL的意思，作為一種考試模式，它的出現和存在有其合理性，而且考試方式也正在加以改進。我認為，把TOEFL模式作為主要的外語教學模式是極為不妥、極為有害的。選擇題只適合于低年級小學生，對年長一點的學生，只能偶爾為之。想學好英語，必須從語音學入手，通過扎扎實實的、靈活多變的形式，盡可能掌握英語的內在規律，掌握足夠的詞匯和句型，最后落實到真正“四會”上。
寫于2009年1月12日
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