拒絕“啞巴英語”
語言是主要用來說話交際，而不是用來默記暗誦的。這個道理誰都懂，但偏偏大部分國人學的是“啞巴英語”，這個毛病非改不可。
我常問年青人，為什么見了外國人不開口說英語？答案大多是：
——我說的是“洋逕浜”英語，地方口音濃重，說了讓人見笑；
——不懂說英語的規律，不會說；
——聽不懂老外說的話，怎么交流？
竊以為，第一個問題全怪你自己；第二、三個問題，老師和學生自己應該“各打五十大板”。
國人大都太謙恭，不夠aggressive，而學外語必須aggressive，有中國口音（如山東口音、陜西口音等）怕什么？外國人才不怕什么地方口音呢！只要別太離譜，什么樣的“怪英語”他們都聽得懂，就像我們聽那些地方口音濃重的中國話一樣。記得國門剛開放，有一位美國應用數學權威到訪中科院力學所，我的一位同齡同事抓住機會用他的蹩腳英語跟他交流，地方口音濃重得令我都替他害臊，他卻全然不顧，繼續結結巴巴、斷斷續續、比比劃劃地跟美國教授長談，后者難得有年青人與他深入探討，也興趣盎然地與他交流。此后他賣力地學英語，但發音依然不中聽。不久后，他赴美加留學、任職，如今已是國外某名校的教授。我們至今常有交往，偶爾聽他講英文，口音仍然不怎么樣，但是由于他有aggressive性格，學有專長，又學好了英語，外國學生還得聽他上課。所以，我要說，學了一點就開口說吧，沒人笑話你的。
非外語專業的大學生應該在大學里學會“開口外語”，但大多數情況下沒有做到。原因是：一、語言環境差，實踐機會少；二、教學方法不對頭。前者一時難以改變，但現在的條件比我年青時強多了，那么多的電視英語頻道可供選擇，聽聽BBC等也不算“里通外國”了，而且有了那么多國際交往（現時高校提倡雙語教學，至今尚未成氣候）。我有個研究生，一看到所里來了位法國留學生，英語很棒，就馬上與他交上了朋友，有空就與他聊大天，一個想學英語，另一個想學漢語，于是互教互學，各得其所。半年下來，我那學生的英語口語突飛猛進，其余學生卻“依然故我”，應了法國生物學家尼科爾的那句話：“機遇只垂青那些懂得追求它的人。”
至于第二個原因，則是人為的，老師和學生各有一半的責任。使我納悶的是：既然國內學語言的環境不佳，公共外語的教學為什么不重視語音學（phonetics）教學？學漢語還教拼音，教英語怎么連國際音標都不教？我們那個時代的人大多喜歡“許國璋英語”，我的英語老師李佩教授給我們講課時用的也是這套教材。為什么？我認為，這是因為它是專業教材，選材精當，課文內容遠非面目可憎，多數取自名著或其改編本，文后經常插有清新雋永的短詩歌謠諺語；課文注釋很具體；語法講得很活絡；練習題選得很得體；生詞注有國際音標；最重要的是系統地講授了語音學，可以借此自學，無師自通。
記得在文革后期，北京的小學從三年級開始學英語，中關村小學（黃帥那個學校）缺乏師資，不知怎地，找到了我。我正賦閑在家，又特別喜歡孩子，于是就當了“孩子王”，我教過的學生的“年齡譜”就擴展為10～40歲（加上后來的）。
上任前一想，不對了，我的英語口語水平屬中上，而中關村小學的學生家長多數是飽學之士（例如我班上一位學生的爺爺是當時物理所的所長、學部委員）。倘若教得不好，誤人子弟且不說，學生回家說起教過的英語，家長馬上掂出份量，會說：“哪兒來的一個蹩腳老師，簡直是濫竽充數！”豈不有辱我的名聲！因此，不敢大意，馬上惡補英語語音學（用的是葆青編著的教材），那時不像現在，到處有英語學習用的磁帶。好不容易買到一張教英語語音的密紋唱片，用我結婚時岳母送的留聲機，足足聽了半個月，逐個矯正自己的發音。這才胸有成竹地走馬上任。
我上課時，每節課只用半個小時講課文，其余時間用夾著簡單英語的中文講童話（大人國、小人國之類），大受歡迎，由于有約在先，假若前面的課沒學好，就不講故事，因此學生聽得很專心。家長們也稱贊有加，一年聘約期滿，又要續約，但是“科學的春天”已經來臨，我馬上“功成身退”。我的這批小學生時下都過了不惑之年，多數已留學異域，我到國外訪問時，他們還會打電話向我問候。我的英語語音學的基礎就是在那時夯實的，一直管用。后來在給組里的研究生補習科技英語知識時，我就傳授了葆青編的《英語語音學簡明教程》，頗受歡迎。
為什么要學英語語音學？因為與其它外語（如俄語、德語、法語等）相比，英語語法并不復雜，但語音卻復雜得多，有時不能“望詞生音”，發音規則的“有效率”僅為70％左右。然而并非一無章法可循，英語大略有48個音素，與字母或字母組合有對應關系。討厭的是，這種對應關系不是一一對應，但不是“亂點鴛鴦譜”，葆青老師把這種關系講得一清二楚；規則有點多，記不住，怎么辦？不要緊，有國際音標幫忙。學會了國際音標，掌握了基本發音規律，再記住那些不服從規則、調皮搗蛋的詞（偏偏大多是常用詞），亦即記住規則的例外。遇到陌生的單詞，查詞典時，留意它的國際音標注音，若是服從規則的，OK；調皮搗蛋的，記住它。除了學會單詞以外，還得學句子、段落的讀法，了解什么是升調降調，什么是語調群，什么是“失去爆破”，什么是“連讀”等等。尤其是后兩者，聽不懂老外說英語，大多源于此。所以，我力主：學英語的年青朋友們學一點語音學。英語老師不教語音學，怎么辦？自學唄！總比流體力學容易自學。
我要強調的是：語音學知識不是死學出來的，是練出來的。再給大家講個故事。國門打開不久，我導師的師兄、知名空氣動力學家威廉·西亞斯(W.Sears)訪問中科院力學所，要給研究人員做報告。當時苦于找不到合格的科技英語翻譯，因此我的師母李佩教授推薦我的師兄陳允明出馬。我這位師兄性格開朗，敢作敢為，聰明絕頂，他二話不說，立即上崗。只見他在翻譯時，聽由Sears講一二十分鐘，然后他滔滔不絕地把所講的內容一一轉述。聽眾為之傾倒，Sears也高興非凡，更令我們稱羨不已。（在Sears新近出版的傳記中，陳允明是他唯一提到的中國學術后輩）。事后，我們好奇地問這位師兄：“你怎么練就的這番功夫？”他答道：“主要靠平時用心練習，并且把握好方法。不管誰說話，說哪國的話，每句話里只有兩三個關鍵詞，你抓住了它們，再看看說話人的表情、語氣和上下文，你就能八九不離十地搞好翻譯了。”仔細一想，還真有點道理。
再講一件好玩的事兒：我們做研究生時，經常用英語胡說八道，例如，有一天清晨，結伴走在靜謐的中關村林蔭大道上（那時不像現今那么喧囂），看到太陽在遠方路端徐徐升起，就有人脫口而出：“How beautiful the morning sun is, just like people’s commune！”此話脫胎于毛澤東的話“人民公社像初升的太陽一樣”，這么說過了，就記住了一輩子。Practice makes perfect，千真萬確！
(聲明：本站所使用圖片及文章如無注明本站原創均為網上轉載而來，本站刊載內容以共享和研究為目的，如對刊載內容有異議，請聯系本站站長。本站文章標有原創文章字樣或者署名本站律師姓名者，轉載時請務必注明出處和作者，否則將追究其法律責任。) |
