推介季羨林先生的外語學習觀
2008年12月21日，我在北京火車站候車時，按慣例進了車站書店，看到《季羨林談讀書治學》（當代中國出版社，2006；2008.9第九次重印本），如獲至寶，趕緊買下。在返滬的火車上，一口氣看完了此書。書中有一篇《漢語與外語》（60－98頁），其中談及的外語學習觀極有啟發性，很值得向大家推介。
季羨林先生是我最崇拜的一位博學大師（生平簡介見后）。作為接受過西方教育的東方語言學專家，他精通德文、英文、梵文、巴利文、吐火羅文，也學過俄文。他說的話有很大的權威性。《漢語與外語》一文緣起于他為《新民晚報》“夜光杯”專欄寫的三篇談外語學習的短文以及有關翻譯的一篇文章。回答了如下問題：為什么學外語？誰該學外語？外語應學到何種程度？怎樣學好外語？
為什么要學外語？為了“同外國人交流思想”，為了全方位地“與外國接軌”，因為“語言的作用就在于溝通思想”。他指出，要成就大業，要做學問，“必須認真搜集資料，資料越多越好，要有‘竭澤而漁’的氣魄。……我們今天處于信息爆炸的時代，搜集資料只限于中國是絕對不行的，必須放眼世界。這是時勢使然，不這樣做，是不行的，而想做到這一步，必須學習外語。”他還認為，為了出國而學外語，跟著“托福”和GRE的指揮棒轉，效果令人擔憂。
誰應該學外語？答案是：“我首先指的是教師，而且不是哪一科的教師，而是所有的教師”，當然還有學者（包括“學的人”和“愛學的人”）。因為“所有的學科都是世界性的、國際性的，哪一科也不能自我封閉、閉關鎖國。”季先生說的所有學科，也涵蓋國學、漢學等，還描述了一些教師和學者出席國際會議時，“眼前有軌接不得，只緣缺乏共同語”的窘境。聯想起前一陣在晉升職稱的外語考核方面，曾引起一些文科教師的反對，他們真應該聽聽季老先生的真知灼見。
外語應該學到什么程度？季先生說：“根據我個人經驗，學外語學到百分之五六十，甚至七八十，也并不十分難。但是，我們不學則已，要學就要學到百分之九十以上，越高越好。不到這個水平的外語是沒有用的，甚至會出婁子的。”淺嘗輒止只能用于“簡單地溝通思想”，而用于治學、翻譯等等，必須學得精通。對此，我自己有過教訓：進了大學數學系半年后，我的英語考試過關，馬上轉學俄語，實際上并英語未“四會”，還得在研究生階段“回爐”，加上后來的“補課”。
怎樣學好外語？季先生認為，“學習外語，淺嘗輒止，似乎并不困難。但要精通，卻必須付出極大的勞動，還必須有相當高的才能。二者缺一不可。”他的具體意見是：“第一，要盡快接觸原文，不要讓語法纏住手腳，語法在接觸原文過程中逐步深化。第二，天資與勤奮都需要，而后者占絕大比重。第三，不要妄想捷徑。……懶人是學不好外語的，連本國語也不會學好。”他比較中國人與德國人學外語方法的區別，指出：“中國是慢吞吞地循序漸進的，學了好久還不讓學生自己動手查字典、讀原著。而在德國，則正相反。”他引用19世紀一位大語言學家的話：“學外語如學游泳，把學生帶到游泳池旁，一一推下水去；只要不淹死，游泳就學會了，而淹死的事是絕無僅有的。”并且介紹了他自己學俄語的故事：“老師只教我們念了字母，教了點名詞變化和動詞變化，立即讓我們讀果戈理的《鼻子》，天天拼命查字典，苦不堪言。然而學生的積極性完全調動起來了。一個學期就念完了《鼻子》和一本教科書。……實踐證明，這樣做是有成效的”。
以上“現燒現賣”地轉述了季羨林老先生的觀點，我認為很有道理，不知各位以為如何？
寫于2009年2月8日
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