稀土行業的發展前景在于下游應用。據記者了解，諸多企業都有上馬深加工產業鏈的想法和動作。
根據2011年5月《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》，政府大力支持稀土深加工產業鏈發展。
包鋼稀土總經理張忠說，包鋼稀土目前擁有除催化裂化之外的其他4條稀土新材料產業鏈，包括永磁材料、發光材料、儲氫合金和拋光粉，希望能建立催化裂化產業鏈。
張忠還說，目前包鋼稀土的新材料產業鏈建設進展順利，今后將在新材料和高科技應用上加大科研投入。據悉，包鋼稀土擁有包鋼院士專家工作站、稀土院院士專家工作站，并且已在天津建立分院。
然而，多位業內人士告訴記者，中國稀土加工大多停留在初級加工階段。
高端產品不足
就拋光粉而言，由包鋼稀土和日本清美AGC化學株式會社、日本三菱商事株式會社共同出資經營的包頭天驕清美稀土拋光粉有限公司投入的技術、人力能達到深加工產品線的要求，國內企業多達不到。
日韓等擁有稀土新材料領域高端技術的國家從中國進口稀土原料受限后，便避開海關關稅列定的稀土金屬和氧化物稅目，改從中國進口這些中低端初級加工產品，然后加工成高精尖產品。不過，高端的技術日韓企業不會輕易轉讓。
對于稀土最大的消費領域稀土永磁體，國內有著390多家釹鐵硼生產企業。而據記者了解，能夠生產高端產品的企業不足10%。“都爭著上釹鐵硼項目，不是誰想上就能上的，釹鐵硼有技術門檻�！卑^金山磁材有限公司董事長靳樹森說，目前中國釹鐵硼市場是低端產能過剩、高端不足。
在低端過剩、高端不足的應用領域，稀土企業想要改變現狀，走中科三環那樣的技術路線，絕非易事。“問題的關鍵不在于企業上馬什么新材料產業鏈，而在于從眼下的市場行情判斷，什么產品是市場下一步所需要的，深加工產品能做到多深。”一位不愿透露姓名的稀土企業人士說，“新企業進入原有產業鏈，要么有資金支持，要么技術很過硬�！�
新項目的挑戰
對于和稀土應用材料市場相距甚遠的北方稀土企業來說，能否將新材料產業鏈做好，取決于對市場反應的敏感程度、對信息溝通的把握。
目前從中國稀土產業布局來看，北方是稀土原料基地，新材料應用市場在南方，集中在長三角和珠三角。
如果廣東一家企業需要拋光粉，它一定會選擇本地供貨商而不傾向于一個一周內才能將貨送到的北方稀土企業，因為這不僅會延遲拿貨和生產的時間，也會增大資金周轉的壓力。
如果這個產品需要修改，廣東本地的中小企業可能兩三天就能改好，若選擇北方國有企業，經過論證與審批改好之后，可能已過數月。
應用市場遠近與產業配套完善度也是企業能否將新材料產業鏈做好的重要因素。
由此可見，紛紛試水稀土新材料領域的企業，未來能否如初所愿，還要打上一個問號。
