如果僅以產量衡量，中國仍然是彩電大國，當年收購湯姆遜的TCL還曾坐上全球第一大彩電公司的寶座。但在技術上中國企業并不掌握話語權，整個行業都在更新換代，平板電視代替CRT的速度超出所有人預料，最關鍵的面板技術卻始終掌握在日、韓企業手中。“生產面板的企業不斷向產業下游延伸，模組功能不斷完善，甚至集成了整機功能。整機企業可控成本將不斷下降，最終可能連10%都達不到。”海信集團董事長周厚健評論說。
看到了危機的中國彩電業已經在為改變這種局面而努力，但進軍上游產業的艱難程度遠非外人能夠想象。“要想做面板，投資總規模在200億到300億元人民幣之間，幾乎沒有哪家中國企業能夠承擔得起。”周厚健告訴記者。事實上在幾年前國內數家彩電企業就曾聯手在深圳組建聚龍項目，試圖進入液晶面板領域，最終不了了之。
但并非一概如此，在此之前的2004年，海信就已經開始單獨著手籌備電視液晶模組項目，在同行和上游面板合作企業的懷疑、不解和抵制中開始了艱難創新之路，最終在三年之后建成了中國彩電業第一條液晶模組生產線，創造了“信芯”之外的另外一個奇跡。“通常我們所說的液晶屏實際上是一個模組，它包含了面板、背光板、電路、芯片和結構件，在整機成本中占70%以上，其中面板占了一半。”海信集團副總裁郭慶存介紹說，“如果我們能夠生產除面板以外的部分，將可以控制模組中50%到60%的成本，從而提高對整機成本的控制力。”也就是說，整機企業對成本的控制將有望從目前的30%提高到50%，這對利潤下滑的中國彩電業來說意義重大。
2007年9月，海信建成了中國彩電業第一條液晶模組生產線，半年后就實現順利量產且良品率達到99%，這個速度甚至超出了上游面板供應商的預料。2008年7月，海信液晶模組二期的2條生產線將建成投產，2009年還將建設2條生產線，全部5條生產線建成后年產能將達到300萬片。“海信的目標是最終實現液晶模組60%以上自主開發，目前海信正在開發代表產業升級趨勢的LED背光模組技術，估計7月就會有產品面市。”據郭慶存介紹，采用LED背光技術的液晶電視不僅在畫面表現力上更勝一籌，功耗也比普通電視低，已經成為液晶電視發展的大趨勢，但由于成本比傳統液晶模組高，目前還不會大規模應用。“海信的LED背光技術突破了國外專利封鎖，已申請10項國內外重要專利，使我們在平板產業升級中占據了一席之地。”周厚健對此評價。
圍繞彩電企業進入液晶模組曾經存在一些爭議，業界最大的擔心是日、韓企業不提供面板。對此周厚健回答：“當時日本和韓國公司確實不愿意賣面板給我們，甚至還有同行質疑我們的技術能力。事實證明我們做出了自己的液晶模組，現在所有面板企業都可以單獨提供面板，甚至還愿意為我們提供技術支持。”也有人認為如果不掌握面板技術，進入液晶模組的意義其實十分有限，而海信方面則提出：“現階段做模組是出于長期戰略考慮，降低成本實現產品差異化，加強上下游資源整合。”隨后多家國內彩電企業紛紛宣布涉足模組生產，也證明在現有條件下這還是一條可行之路。
早在2005年，海信便成功研發出了我國第一塊具有自主知識產權并產業化的數字視頻處理芯片“信芯”，結束了中國年產7000萬臺彩電卻無自己芯片的歷史。“信芯”的誕生直接導致了同類進口芯片價格從13美元下降到了5美元，為整個行業節約了大量成本，也給消費者帶來了真正的實惠。據海信集團副總裁郭慶存介紹，目前“信芯”正在研發第二代產品，它將第一代的5塊芯片功能集成于1塊芯片中，功能更強大，能耗和成本則進一步降低。目前“信芯”已經應用于海信的高端產品中，但并沒有第二家企業采用“信芯”。周厚健對此表示，同行不認可的確令人感到無奈，“但同時我們也要認識到，目前‘信芯’還只是替代國外產品，如果有一天我們全面超越了國外產品，那別人就不得不買，我希望海信在視頻處理芯片領域能夠有所突破”。
2007年7月，國內唯一一家國家級數字多媒體實驗室花落海信，初期建設資金就達1.5億元，研發隊伍150人，除了多媒體計算和芯片技術，實驗室還將網絡技術和終端顯示列為研究方向，大大提升了海信的研發實力。CRT時代彩電市場的老大是長虹、TCL，而海信在平板時代的崛起正印證了技術推動力的作用。海信在國內平板市場的占有率從2003年的第5位躍升至2005年的第一位，并且保持至今。從2002年開始持續的研發投入讓海信有了區別于其他人的競爭籌碼，特別是面對外資品牌，周厚健對此有著清醒的認識：“過去外資品牌和國產品牌在市場銷量上是7∶3，到了平板時代這個比例已經顛倒過來了，今后能生存下去的一定是掌握核心技術的企業。”
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