染色機(jī)(J)”、“染色機(jī)(K)”、“染色機(jī)(L)”、“染色機(jī)(M)”和“染色機(jī)(N)”，究竟是五項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)專利，還是因與相鄰的兩個(gè)外觀設(shè)計(jì)相似而被宣告無效？
這個(gè)專利無效行政糾紛案一打就是3年，作為專利申請人———科萬商標(biāo)投資有限公司嘗過勝果，吃過敗仗，但糾紛依舊沒有定論。
今天上午9點(diǎn)，最高人民法院第三法庭。知識(shí)產(chǎn)權(quán)庭的三位法官組成合議庭，開庭審理這起復(fù)雜疑難的專利糾紛案。
禍起第二次“染色機(jī)”專利申請
2002年7月，科萬商標(biāo)投資有限公司成功申請到“染色機(jī)(A)”的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。
一個(gè)月后，科萬公司又于8月6日分別申請了名稱為“染色機(jī)(J)”、“染色機(jī)(K)”、“染色機(jī)(L)”、“染色機(jī)(M)”、“染色機(jī)(N)”的外觀設(shè)計(jì)專利，五項(xiàng)專利均被授予了外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。
科萬公司原以為已將六項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)全部納入“囊中”，誰知，偏偏半路殺出個(gè)“程咬金”。佛山市順德區(qū)信達(dá)染整機(jī)械有限公司于2005年2月18日，針對上述五項(xiàng)專利分別向國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局專利復(fù)審委提出無效宣告請求。
信達(dá)公司提出無效宣告請求的理由是，根據(jù)我國專利法實(shí)施細(xì)則第十三條第一款關(guān)于同樣的發(fā)明創(chuàng)造只能被授予一項(xiàng)專利的規(guī)定，而科萬公司對于同樣的發(fā)明創(chuàng)造申請了六項(xiàng)專利，違背了禁止重復(fù)授權(quán)的原則。
專利復(fù)審委依法組成了合議組針對上述五件無效宣告請求進(jìn)行了合案審理。在口頭審理中，合議組針對上述五項(xiàng)專利詢問科萬公司。由于上述五項(xiàng)專利均處于無效宣告程序，在上述五項(xiàng)專利被認(rèn)定相同或相近似導(dǎo)致重復(fù)授權(quán)有可能被宣告無效的情況下，是否選擇放棄其中一項(xiàng)或多項(xiàng)專利。科萬公司明確聲明不放棄任何一項(xiàng)專利權(quán)。
2005年12月12日，專利復(fù)審委作出了審查決定，認(rèn)為窗口數(shù)量相近的外觀設(shè)計(jì)專利相互近似，在專利權(quán)人未選擇放棄本專利或?qū)Ρ葘＠那闆r下，宣告本專利無效，最終第二次“染色機(jī)”五項(xiàng)專利申請全部被宣告無效。
走上訴訟之路一審科萬公司吃敗仗
眼看著到手的五項(xiàng)專利瞬間成了泡影，科萬公司決定訴諸法律，奪回專利權(quán)。
2006年2月16日，科萬公司以專利復(fù)審委為被告向北京一中院提起訴訟，認(rèn)為專利法實(shí)施細(xì)則第十三條規(guī)定的同樣的發(fā)明創(chuàng)造，對外觀設(shè)計(jì)專利而言只是指相同的外觀設(shè)計(jì)，而不包括相近似的外觀設(shè)計(jì)，本專利與對比文件的外觀設(shè)計(jì)屬于相近似的外觀設(shè)計(jì)，不屬于專利法實(shí)施細(xì)則第十三條第一款規(guī)定的同樣的發(fā)明創(chuàng)造。
經(jīng)過審理，北京一中院認(rèn)為，國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局制定的《審查指南》中規(guī)定了同樣的外觀設(shè)計(jì)是指兩項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)相同或者相近似，這一規(guī)定是完全符合專利法實(shí)施細(xì)則第十三條第一款的立法目的，科萬公司關(guān)于同樣的外觀設(shè)計(jì)只是指相同的外觀設(shè)計(jì)的主張，是對專利法的曲解，不符合立法宗旨。
專利復(fù)審委員會(huì)已經(jīng)告知了科萬公司可能存在重復(fù)授權(quán)的有關(guān)專利的范圍，允許科萬公司進(jìn)行選擇，并給予了科萬公司充分的時(shí)間進(jìn)行選擇。在此情況下，科萬公司對其所擁有的專利權(quán)所面臨的被宣告無效的風(fēng)險(xiǎn)是清楚的，但科萬公司在合理的時(shí)間內(nèi)仍堅(jiān)持不放棄，最后導(dǎo)致的法律后果只能由科萬公司自行承擔(dān)。
北京一中院判決維持復(fù)審委的決定。
二審“峰回路轉(zhuǎn)”科萬公司奪回專利權(quán)
對于痛失的五項(xiàng)專利權(quán)，科萬公司仍不甘心，于2006年8月11日，上訴至北京高院。科萬公司的理由為，依據(jù)專利法實(shí)施細(xì)則第十三條第一款的規(guī)定，同樣的外觀設(shè)計(jì)中“同樣”應(yīng)指“相同”不包括“相近似”；本專利與對比文件不相同，也不相近似。
北京高院經(jīng)過審理認(rèn)為，科萬公司依據(jù)專利法第三十一條第二款的規(guī)定，在同一日對相同產(chǎn)品的五項(xiàng)相近似設(shè)計(jì)申請了五項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)專利。但是，專利復(fù)審委員會(huì)和原審法院又依據(jù)細(xì)則十三條第一款認(rèn)為它們構(gòu)成重復(fù)授權(quán)，并宣告它們?nèi)繜o效，這一做法顯失公平。
北京高院進(jìn)一步指出，申請人的發(fā)明創(chuàng)造只要符合相關(guān)法律規(guī)定，且沒有侵犯國家利益、社會(huì)公共利益及他人的合法權(quán)益，即應(yīng)當(dāng)予以保護(hù)。
記者了解到，在實(shí)踐中，申請人一方面為了擴(kuò)大其外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)范圍，防止他人仿冒其外觀設(shè)計(jì)，另一方面為適應(yīng)不同消費(fèi)者的需求，提高其競爭優(yōu)勢，往往在同一日就相同產(chǎn)品申請兩個(gè)或兩個(gè)以上相近似的外觀設(shè)計(jì)。
北京高院認(rèn)為，這種做法不為法律所禁止，也未侵犯國家利益、社會(huì)公共利益及他人的合法權(quán)益，符合專利法及其實(shí)施細(xì)則關(guān)于鼓勵(lì)發(fā)明創(chuàng)造、促進(jìn)科技創(chuàng)新和進(jìn)步的立法本意，應(yīng)當(dāng)予以認(rèn)可。
北京高院還指出，對于《審查指南》“同樣的外觀設(shè)計(jì)指兩項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)相同或者相近似”的規(guī)定，在同一主體于同一日申請多項(xiàng)相近似外觀設(shè)計(jì)的情況下，上述規(guī)定明顯與專利法及其細(xì)則的立法本意不符。此時(shí)，“同樣的外觀設(shè)計(jì)”僅應(yīng)解釋為外觀設(shè)計(jì)相同，而不應(yīng)包括相近似的情況。
北京高院作出了維持五項(xiàng)專利權(quán)有效的終審判決。
官司打到最高法爭論焦點(diǎn)：是否包括“相似”
盡管一審二審雙方各有勝負(fù)，但五項(xiàng)專利權(quán)能否最終花落科萬公司，最高法院的審判結(jié)果至關(guān)重要。
在今天的庭審中，專利復(fù)審委認(rèn)為，爭議關(guān)聯(lián)專利共有六件，專利復(fù)審委員會(huì)作出決定維持其中一件有效，宣告其他五件無效，適當(dāng)保護(hù)了專利權(quán)人的利益。
專利復(fù)審委還稱，根據(jù)專利法第九條與實(shí)施細(xì)則第十三條第一款，可以看出并沒有對“同樣的發(fā)明創(chuàng)造”區(qū)別是否為同一申請人同一日申請。專利法第九條和實(shí)施細(xì)則第十三條第一款二者分別從不同的情況出發(fā)對禁止重復(fù)授權(quán)進(jìn)行了規(guī)定。二者均使用的是同一法律術(shù)語“同樣的發(fā)明創(chuàng)造”。
無論是否為同一申請人也無論是否為同一日申請，只要有兩項(xiàng)以上同樣的發(fā)明創(chuàng)造存在，就會(huì)出現(xiàn)權(quán)利的沖突。由于避免重復(fù)授權(quán)的法律并不區(qū)分申請人以及申請時(shí)間，那么，在對法條中法律術(shù)語的解釋也應(yīng)當(dāng)遵循相同的原則。
科萬公司則稱，專利復(fù)審委作出五項(xiàng)專利申請全部宣告無效的決定，認(rèn)定事實(shí)錯(cuò)誤，適用法律不當(dāng)。
在法庭上，盡管雙方辯論激烈，但圍繞的焦點(diǎn)主要在于專利法實(shí)施細(xì)則第十三條規(guī)定的同樣的發(fā)明創(chuàng)造只能被授予一項(xiàng)專利的規(guī)定，是否包括相似的發(fā)明創(chuàng)造。
庭審進(jìn)行了整整一上午，法庭將擇日作出判決。
法官點(diǎn)評(píng)
本案的審判長、最高人民法院知識(shí)產(chǎn)權(quán)庭法官王永昌在庭審后告訴記者，近些年來，全國法院受理的專利權(quán)案件呈平穩(wěn)增長的趨勢，大約每年在4000件左右。在專利權(quán)案件中，侵權(quán)的案件占絕大多數(shù)，并且侵權(quán)的標(biāo)的額大幅增加，有的個(gè)案達(dá)到幾千萬甚至幾個(gè)億。
專利權(quán)案件的分布也不平衡，主要集中在沿海發(fā)達(dá)地區(qū)。案件本身的難度越來越大，涉及的法律知識(shí)和科技專業(yè)知識(shí)也越來越多。
本案的典型意義在于，對于專利法實(shí)施細(xì)則第十三條的規(guī)定如何準(zhǔn)確理解和適用。同時(shí)本案的最終審判結(jié)果，對于如何認(rèn)定單元結(jié)構(gòu)數(shù)量增減這樣的外觀設(shè)計(jì)的近似性問題具有一定的指導(dǎo)意義
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