專利制度的作用主要有以下幾方面：
一是有效地保護發明創造，發明人把其發明申請專利，專利局依法將發明創造向社會公開，授予專利權，給予發明人在一定期限內對其發明創造享有獨占權，把發明創造作為一種財產權予以法律保護；
二是可以鼓勵公民。法人搞發明創造的積極性，充分發揮全民族的聰明才智，促進國家科學技術的迅速發展；
三是有利于發明創造的推廣應用，促進先進的科學技術盡快地轉化為生產力，促進國民經濟的發展；
四是促進發明技術向全社會的公開與傳播，避免對相同技術的重復研究開發，有利于促進科學技術的不斷發展。
專利保護的客體，是指專利保護的對象，即人們可以依據專利法對之取得專有權利的發明創造。我國法律規定的專利權的客體是發明、實用新型、外觀設計。
(一) 發明 我國專利法實施細則第二條規定：專利法所稱的發明，是指對產品，方法或者其改進所提出的新的技術方案。 發明應當具備二個條件：
1、發明必須是利用自然規律的結果。“自然規律”指自然界中存在的物理、化學的原理或定理，而不能是人的純智力活動所產生的東西或認為規定的東西，如密碼的編制方法、計算方法、財務、會計方法、游戲方法等。而且發明必須是利用自然規律的結果，科學發現是對自然規律本身的新的認識，并不是利用，因此科學發現不能是發明。
2、發明是具體的技術方案。它是解決某一課題的合理的手段，必須產生一定的技術效果。因此天然物的發現不能稱為發明。 從以上定義可以看出，發明是發明人的一種技術思想，它是利用自然規律做出的能夠解決技術領域某一特定問題的新的技術方案，或稱技術構思。發明又可分為產品發明和方法發明，其相應的專利通常分別稱為產品發明專利和方法發明專利。
(二) 實用新型 實用新型也是人們的一種技術思想或技術方案，俗稱"小發明"。指對產品的形狀、構造或者其結合提出的適于實用的新方案。它與發明并無本質上的區別。但它與發明也有以下幾個不同點：
一是從范圍上看，實用新型不包括方法，也不包括不具有確定形狀和立體結構的物品（如粉末、液體類的產品），僅限于對產品的形狀、構造或者其結合所作出的發明，也就是說，它只能是對機械、設備、裝置、器具、日用品等產品的新的設計，因此，工藝方法發明不能以實用新型專利保護；
二是從創新水平看，實用新型一般比發明的創造性要低一些，以我國專利法的規定為例，發明應具有突出的實質性特點和顯著的進步，實用新型應具有實質性特點和進步；
三是從對實用新型的保護方式上看，我國對實用新型的專利保護，實質上是一種登記方式，我國專利法雖然規定了實用新型應當具備的專利性條件，但同時又規定對實用新型專利申請只進行初步審查(形式審查)而不進行專利性審查，只要經形式審查合格即可授予實用新型專利權，至于其是否符合專利性條件，一般是在專利侵權糾紛中解決；
