有關物流的概念和它的功能問題，在此我們可以再深入地探討一下：美國物流管理權威機構物流管理委員會認為:物流作為客戶生產過程中供應環節的一部分,它的實施及控制提供了有效的\經濟的貨物流動及存儲服務,提供貨物從原始地到消費的相關信息,以期滿足客戶的需求.
美國物流協會認為物流是:有計劃地將源材料\半產品及產成品由生產地送達至消費地的所有流通活動.其內容包括為用戶服務、需求預測、情報信息聯系、物料搬運、定單處理、選址、采購、包裝、運輸、裝卸、廢料處理（也稱反物流）及倉庫管理等。日本通商產業省運輸綜合研究所的物流定義十分簡單，他們認為：物流是商品從賣方到買方的全部轉移過程。
還有一種7R定義法，所謂7R就是：right time, right point, right condition, right product, right cost, right consumer.
即物流是在恰當的時間、地點和恰當的條件下，將恰當的產品以恰當的成本提供給恰當的消費者。
綜合以上定義，結合對物流問題的認識，我們認為：物流是指為滿足用戶需求而進行的原材料、中間庫存、最終產品及相關信息從起點到終點間的有效流動，以及為實現這一流動而進行的計劃、管理、控制過程。
要分析物流功能，首先得了解物流包含的基本活動。物流活動包含的范圍十分廣泛，根據美國物流協會的解釋，企業物流活動主要包含如下內容： 交通運輸 倉庫和存儲 產品包裝 物料搬運 存貨控制 定單處理 顧客服務 需求預測 采購 分銷網絡 工廠和倉庫選址 返回產品處理 售后服務 殘次品處理。
上述物流活動可以分為兩大類：實物流動和物流信息活動。據此，物流的基本功能可以用下圖表示： 運輸 實物活動 倉儲與保管 裝卸 包裝 物流加工（現代物流中很重要的一個內容） 物流活動 信息處理 物流管理與控制 物流計劃與預測 物流信息活動 貨物跟蹤 信息反饋 。
由以上分析可以看出，由于所處的經濟背景不同，現代物流與傳統意義上的物流在其職能上發生了很大的變化。概括起來，主要有以下幾個方面：
1）主動性。現代物流活動深入到整個企業管理的全過程中。物流承擔方更多地介入企業的生產經營管理活動，參與企業的采購、生產、銷售戰略的制定和實施，以便在企業價值鏈的每個環節提供增殖服務。
2）系統性。現代物流不在孤立地追求各項功能的效益最大化，而是提倡‘供應鏈管理’的思想。由于供應鏈各個環節，如運輸、倉儲、包裝等，有些在天生上就存在沖突，因此不可能同時達到各個部分的最優化。這就要求物流管理以整個供應鏈為單位，追求總成本的最小化。
3）物流服務的社會化。這突出表現為第三方物流與配送中心的發展。據美國東北大學1998年對制造業500家大公司的調查，將物流業交給第三方物流企業的貨主占69%，正在籌劃將物流業務交給第三方物流業的占10%。其實，現在在我國，外資在考察某個城市投資環境時，非常重要而且往往是首要的一點就是看它第三方物流的發展程度。
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